"فورين بوليسي": التخلي عن المعادن الأرضية النادرة الصينية أمر صعب.. اسأل اليابان

مجلة "فورين بوليسي" تنشر مقالاً يتناول انعكاس التجربة اليابانية على التحديات الأميركية في التخلص من السيطرة الصينية على المعادن النادرة. وتؤكد أن هذا الاستغناء ليس قراراً سياسياً سريعاً، بل معركة تقنية واستثمارية طويلة الأجل تتطلب عقوداً من الصبر والتخطيط.

فيما يلي نص المقال منقولاً إلى العربية:

الوقت ينفد قبل انتهاء الهدنة التجارية الهشة بين الولايات المتحدة والصين هذا الخريف، وقد جعل العد التنازلي الرئيس الأميركي دونالد ترامب يائساً بشكلٍ متزايد للتخلص من المعادن الأرضية النادرة الصينية نهائياً.

قلة من القوى العالمية تفهم هذا الشعور تماماً مثل اليابان. ففي نهاية المطاف، سبق لليابان أن مرت بتجربة مشابهة لتجربة واشنطن: فقد صدمت الصين العالم في عام 2010 عندما أوقفت شحنات العناصر الأرضية النادرة إلى اليابان بسبب خلاف جيوسياسي، مما أدى إلى إعادة هيكلة سلسلة التوريد في طوكيو.

بعد مرور ستة عشر عاماً، غالباً ما يُشاد باليابان باعتبارها الدولة الأكثر نجاحاً في تنويع مصادرها بعيداً عن الاعتماد على المعادن النادرة الصينية. ومع ذلك، لا تزال أمامها تحديات كبيرة.

في ردٍّ واضح على تصريحات رئيسة الوزراء اليابانية سناء تاكايتشي بشأن تايوان العام الماضي، لجأت بكين مجدداً إلى استخدام نفوذها في سلاسل التوريد ضد اليابان. ولا تزال حملة الضغط مستمرة: فقد أظهرت بيانات الجمارك الصادرة الشهر الماضي أن بكين واصلت عرقلة تدفقات العناصر الأرضية النادرة الرئيسية إلى اليابان في حزيران/يونيو، وتشعر الشركات والمصانع في جميع أنحاء البلاد بآثار ذلك.

بينما تحذو واشنطن حذو طوكيو، فإن الأخيرة تقدم لنا لمحة عن مدى صعوبة التحرر من قبضة بكين الخانقة - مع دروس قاسية لصناع السياسة الأميركيين.

"اليابان قصة تحذيرية"، هذا ما قالته غرايسلين باسكران، الخبيرة الاقتصادية في مجال التعدين في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS).

كان أحد أقوى الأسلحة في ترسانة الصين التجارية هو سيطرتها الخانقة على سلاسل التوريد العالمية للعناصر الأرضية النادرة، وهي العناصر التي تدعم التقنيات القوية التي تتراوح من الطائرات المقاتلة إلى توربينات الرياح.

تهيمن الصين على نحو 85% من عمليات معالجة العناصر الأرضية النادرة و92% من إنتاج المغناطيس. وتبرز سيطرتها بشكل خاص في مجال الفصل الصناعي لمجموعة فرعية من العناصر الأرضية النادرة تُعرف باسم العناصر الأرضية النادرة الثقيلة، مما يمنحها نفوذاً هائلاً على الدول الأخرى.

وقد اتضح ذلك جلياً في عام 2010، عندما أوقفت الصين لفترة وجيزة صادرات العناصر الأرضية النادرة إلى اليابان. وانطلاقاً من هذا القلق، شنت طوكيو جهوداً مكثفة لسد نقاط الضعف في سلسلة التوريد الخاصة بها، بما في ذلك بناء مخزونات ومستودعات، وضخ مبالغ طائلة في القطاع، وتبني شراكات بين القطاعين العام والخاص واتفاقيات شراء.

امتدت جهود طوكيو لتشمل العالم بأسره. فقد ضخت اليابان مئات الملايين من الدولارات في شركة "ليناس" الأسترالية، التي أصبحت مؤخراً أول شركة تنجح في إنتاج العناصر الأرضية النادرة الثقيلة خارج الصين. كما اتجهت شركات تصنيع السيارات اليابانية إلى الخارج، حيث أبرمت سلسلة من اتفاقيات العناصر الأرضية النادرة مع دول تتراوح من كندا إلى أستراليا.

"ترى اليابان هذا الأمر كاستراتيجية شبكية، وأنه لا يمكنك حل هذا اللغز بمفردك"، هذا ما قالته ميريا سوليس، الخبيرة في السياسة الاقتصادية الخارجية اليابانية في معهد بروكينغز.

بحلول عام 2018، خفضت اليابان اعتمادها على واردات المعادن الأرضية النادرة الصينية إلى حوالي 58%. ومع ذلك، لا تزال اليابان أكبر مستورد للمعادن الأرضية النادرة في العالم، وفقاً لتقرير صادر عن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) شارك في تأليفه باسكران. وأشار التقرير إلى أنه على الرغم من خفض طوكيو لاعتمادها على بكين، فإنها تستورد كميات كبيرة من المعادن الأرضية النادرة من دول ترتبط صناعاتها ارتباطاً وثيقاً بالصين، مثل فيتنام.

كان حكم التقرير صريحاً: "إن الادعاءات بأن اليابان نجحت في تقليل مخاطر سلاسل توريد العناصر الأرضية النادرة وخفض اعتمادها على الصين هي ادعاءات مضللة". في الواقع، بعد أن فرضت الصين قيوداً واسعة النطاق على بعض العناصر الأرضية النادرة والمغناطيس في عام 2025، اضطرت بعض شركات صناعة السيارات اليابانية إلى تعليق الإنتاج.

وقالت جين ناكانو، الخبيرة في أمن الطاقة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إن الوصول إلى العناصر الأرضية النادرة لا يزال "نقطة ضعف اليابان الكبرى".

صعوبة الفصل الثقيل والضغط على المصانع اليابانية

واجهت اليابان صعوبة في تأمين إمدادات العناصر الأرضية النادرة الثقيلة، التي يصعب العثور عليها وفصلها، وفقاً لتوم مورينهوت، رئيس مبادرة المواد الحيوية في مركز سياسات الطاقة العالمية بجامعة كولومبيا. ونظراً لتجمع هذه العناصر في الطبيعة وتشابهها الكيميائي، فإن فصلها ضروري لعزل كل عنصر على حدة، على الرغم من أن هذه العملية تنطوي على مخاطر بيئية.

"فيما يتعلق بالعناصر الأرضية النادرة الثقيلة، وتحديداً الديسبروسيوم، لا تزال اليابان تعتمد بشكل كبير على الصين"، هذا ما قاله مورينهوت، مشيراً إلى نوع من العناصر الأرضية النادرة الثقيلة. "بالنسبة لهذا العنصر الأرضي النادر تحديداً، تبذل اليابان قصارى جهدها لتنويع مصادرها، لكن هذا يُظهر مدى الوقت الذي يستغرقه تحقيق النتائج المرجوة على أرض الواقع".

استغلت بكين ذلك لصالحها. تصاعدت التوترات بين البلدين في تشرين الثاني/نوفمبر الماضي بعد أن صرّحت تاكايتشي بأن أي حصار أو استيلاء محتمل على تايوان سيشكل "وضعاً يهدد بقاء" اليابان، وبالتالي سيُجيز لها القيام بعمل عسكري. وبعد أشهر، عرقلت الصين صادراتها من العناصر الأرضية النادرة والمغناطيس إلى تايوان.

بالنسبة للشركات اليابانية، كانت حملة الضغط المستمرة مؤلمة. فبينما ساعدت المخزونات والكميات الاحتياطية في تخفيف الصدمة، إلا أن أشهراً من الاضطراب كان لها أثرها السلبي، لدرجة أن إدارة ترامب ذهبت إلى حد مطالبة بكين - دون جدوى - باستئناف تدفقات الشحن إلى اليابان في حزيران/يونيو.

قال مورينهوت إن العديد من الشركات تدخل في "وضع الطوارئ المطلق".

لنأخذ على سبيل المثال شركة "شين-إيتسو"، وهي شركة يابانية رائدة في صناعة المغناطيس، والتي أفادت التقارير أنها توقفت عن تلقي طلبات جديدة للمغناطيسات المحتوية على الديسبروزيوم، وأعلنت عن خطط لبناء منشأة تكرير جديدة. كما دخلت شركة "ميتسوبيشي" اليابانية لصناعة السيارات، والتي يُقال إن مخزونها من العناصر الأرضية النادرة يكفي حتى منتصف عام 2026 فقط، في شراكة مؤخراً مع شركة "ري إيليمنت تكنولوجيز" الأميركية لتطوير سلسلة التوريد بشكل مشترك.

وقد بدأت المزيد من الشركات في دق ناقوس الخطر. فمن بين 200 شركة قدمت تقارير إلى بورصة طوكيو في شهري أيار/مايو وحزيران/يونيو أشارت إلى العناصر الأرضية النادرة، حذرت أكثر من ثلثي الشركات من أن ضوابط التصدير الصينية لها تأثير سلبي أو تهدد بذلك، وفقاً لرويترز.

وقد كثفت الحكومة اليابانية جهودها على الصعيد العالمي، حيث قادت تاكايتشي مؤخراً اقتراحاً بين دول مجموعة السبع للتعاون في مجال مخزونات المعادن الحيوية لمواجهة الصين بشكل مشترك. كما تتجه طوكيو بشكل متزايد نحو استكشاف أعماق البحار، ولديها طموحات كبيرة للشراكة مع الولايات المتحدة لاستغلال المعادن النادرة في أعماق البحار.

لكن مع كل هذه الجهود، قد يكون الاختبار الحقيقي هو ما إذا كانت الشركات اليابانية قادرة على الصمود أمام الضغط الصيني المستمر.

وقال سوليس: "يعود السؤال مرة أخرى إلى متى يمكنهم الاستمرار على هذا النحو، والأمر ليس واضحاً".

المأزق الأميركي والرهان على عامل الزمن

قد تقدم تجارب اليابان ومحنها تحذيراً لواشنطن وهي تشرع في رحلتها الخاصة للتخلي عن المعادن الأرضية النادرة الصينية.

بعد أن كشفت إدارة ترامب عن فرض تعريفات جمركية باهظة على معظم دول العالم في عام 2025، ردت الصين جزئياً بإعلانها فرض قيود مماثلة على صادرات العناصر الأرضية النادرة. وبعد عدة جولات من التصعيدات ومحادثات تجارية رفيعة المستوى، اتفق الجانبان على هدنة تجارية لمدة عام واحد، شهدت بموجبها بكين تعليقاً مؤقتاً لضوابطها على صادرات العناصر الأرضية النادرة.

من المقرر أن تنتهي هذه الهدنة في نوفمبر، حيث من المتوقع أن يلتقي الرئيس ترامب والرئيس الصيني شي جين بينغ في الولايات المتحدة في سبتمبر. وقبل كلا الموعدين، كانت العناصر الأرضية النادرة في صدارة اهتمامات المسؤولين الأميركيين، الذين ضغطوا على هذه القضية في اجتماع مع نظرائهم الصينيين في يوليو.

قال وزير الخزانة الأميركي سكوت بيسنت في منشور على موقع "إكس": "لقد أكدت خلال مناقشتنا أننا نتوقع من بكين أن تفي بالتزاماتها بالكامل فيما يتعلق بالعناصر الأرضية النادرة والمنتجات الزراعية الأميركية".

شكّلت حماية المعادن الحيوية أولوية قصوى لإدارة ترامب، على الصعيدين الداخلي والخارجي. ومن بين التدابير الأخرى، أمرت واشنطن المصنّعين الأميركيين بالتوقف عن استيراد العناصر الأرضية النادرة والمغناطيسات ومعادن أخرى مختارة من الصين بحلول نهاية هذا العام، مع أنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كانوا سيتمكنون من الالتزام بهذا الموعد النهائي.

سعياً لتأمين سلاسل إمداد جديدة، تبنى البيت الأبيض حصصاً في شركات التعدين، وعزز الدعم الفيدرالي للقطاع؛ وأبرم صفقات في الخارج، بما في ذلك مع طوكيو، وأعلن عن مخزون بقيمة 12 مليار دولار، وطرح فكرة إنشاء كتلة تجارية عالمية للمعادن، وحاول الضغط للحصول على المعادن من أماكن أخرى.

كثّفت إدارة ترامب حملتها الانتخابية هذا الشهر باستثمارات جديدة بقيمة 3 مليارات دولار تهدف إلى تعزيز الإنتاج المحلي ودعم مدارس التعدين الأميركية. وكان ترامب قد صرّح في وقت سابق من شهر آب/أغسطس قائلاً: "إننا نستعيد مكانة أميركا اللائقة كقوة عظمى في مجال المعادن على مستوى العالم".

لكن إذا كانت تجربة اليابان مؤشراً، فلن يحدث ذلك في أي وقت قريب.

أوضح باسكران أن ذلك يعود إلى أن تحقيق الاكتفاء الذاتي في مجال العناصر الأرضية النادرة رحلة طويلة ومكلفة للغاية. أحد الأسباب هو المدة الزمنية اللازمة لبناء منجم: إذ يستغرق الأمر في المتوسط 29 عاماً في الولايات المتحدة، وهو ثاني أطول جدول زمني لتطوير المناجم في العالم.

هناك أيضاً التحدي التقني. فعملية فصل العناصر الأرضية النادرة معقدة للغاية، إذ تتضمن أكثر من 50 مرحلة فصل، كما أوضحت باسكران. وأضافت أن معظم جهود الحكومة الأميركية الحالية تتمحور حول دعم تقنيات معالجة العناصر الأرضية النادرة الجديدة، والتي لا يزال العديد منها في مرحلة تجريبية.

قال باسكران: "إنك تقوم بتطوير مناجم جديدة وتطوير تكنولوجيا جديدة في نفس الوقت، وهذه ليست مهمة يمكن إنجازها بين عشية وضحاها".

بالنسبة لكل من طوكيو وواشنطن، فإن سباق تنويع اقتصاداتهما بعيداً عن بكين في أوجه. لكن التحرر من هذا الوضع سيستغرق وقتاً.

قال سوليس: "لا نعلم كيف ستستغل الصين تفوقها، وما هي التنازلات التي قد ترغب في تقديمها لمواصلة تعليق العقوبات. لكن الحقيقة هي أن النظام قد تم ترسيخه، ولا يمكننا تجاهله".

نقله إلى العربية: الميادين نت